El 20% de la población uruguaya padece esta enfermedad, causada principalmente por el consumo de tabaco.
Se va desarrollando durante muchos años sin presentar síntomas y puede evitarse su progreso desde el momento en que abandona el hábito del tabaquismo.
En el pulmón del ser humano existen alvéolos pulmonares que
son pequeños espacios en forma de saco, donde sucede un intercambio entre el
aire que recibimos del exterior mediante la inspiración, con la sangre del
cuerpo; en este intercambio, el dióxido
de carbono es eliminado en la exhalación para poder mantener el oxígeno en el
interior. En el cuerpo el ser humano posee alrededor de 300 millones de
alvéolos pulmonares funcionales.
El enfisema pulmonar debilita este intercambio.
El enfisema pulmonar, es una enfermedad que produce el agrandamiento
de los alvéolos pulmonares de forma permanente, dañándolos de tal manera que se
obstruyen para dificultar y disminuir la función respiratoria que convierte el
dióxido de carbono y purifica el aire para obtener oxígeno. Es una condición
crónica
Se caracteriza, precisamente por la obstrucción permanente,
progresiva y casi siempre irreversible, del flujo de aire en los pulmones, lo
que es provocado por que los alvéolos o sacos de aire de los pulmones, pierden
su elasticidad, se extienden y se llenan de aire viciado. Al hacerlo los vasos
capilares de los sacos no pueden realizar su función normal de recoger una
nueva provisión de oxígeno y eliminar el bióxido de carbono y otros productos
de desecho del cuerpo, provocando con esto que la respiración sea difícil e
ineficaz.
A medida que se enferman los alvéolos, el organismo sufre
cada vez más, por falta de oxígeno y el mínimo esfuerzo produce una respiración
entrecortada y fatiga y con el tiempo la incapacidad para realizar actividades
cotidianas, lo que afecta enormemente la calidad de vida, de quien la padece y
de sus familiares.
Causas del enfisema pulmonar
El enfisema no se desarrolla repentinamente, sino que ocurre
gradualmente. El pulmón tiene un sistema de fibras elásticas que permiten a los
pulmones expandirse y contraerse. El enfisema pulmonar aparece cuando se
produce una anomalía en el equilibrio químico que protege a los pulmones contra
la destrucción de las fibras elásticas.
Existen muchas causas para el enfisema pulmonar, pero la más
común, resulta ser intencional y provocada por el consumo de tabaco o
cigarrillos, que contienen productos químicos que dañan las paredes de los
alvéolos que eliminan sus propiedades elásticas; es innegable además, que el
humo de segunda mano también puede provocar enfisema a largo plazo. El medio
ambiente también es un factor de riesgo.
Aunque esta es la causa
principal, también hay otros elementos que se pueden tomar en cuenta para
determinar la posibilidad de generar enfisema, que puede ser:
• La edad avanzada, especialmente en el género masculino,
cuando se pierden las capacidades elásticas, no solo de las zonas musculares,
sino también a nivel celular y por consiguiente a nivel pulmonar y
respiratorio.
• El contraer bronquitis crónica, que debilita el
funcionamiento de los pulmones y del sistema respiratorio.
• Deficiencia de alfa-1 antitripsina, que es un químico
producido en los pulmones que protege a los pulmones de este daño. Sin embargo
esta es una patología de carácter hereditario.
• El asma también podría producir enfisema, y también puede ser generada de manera hereditaria o debido a la edad.
Sin embargo los tratamientos para evitar la enfermedad han resultado exitosos si el diagnóstico es oportuno.
Síntomas
Los síntomas precoces del enfisema pulmonar pueden incluir:
- Dificultad para respirar, respiración entrecortada y
superficial.
- Tos crónica, con flema, que puede determinar el inicio de
la enfermedad. Al principio la tos se presenta solamente durante las mañanas
debido a las secreciones que se acumulan durante la noche, pero después se
presenta durante todo el día y con secreción verde y espesa, que es síntoma de
una infección.
- Falta de aire progresiva, que hace necesario el uso de
oxígeno con frecuencia.
- Trastornos nutricionales que van desde la desnutrición
hasta la obesidad. En caso de la obesidad, el exceso de peso dificulta aún más
la respiración.
- Apnea del sueño, que se manifiesta en ronquidos.
- Falta de apetito y pérdida de peso.
-Ser hijo de padres fumadores, aumenta la incidencia de
problemas respiratorios.
El enfisema puede ser muy grave y hasta mortal cuando además
se presentan enfermedades como neumonía, infecciones respiratorias frecuentes, insuficiencia
cardiaca y otras más.
Tratamiento del
enfisema pulmonar:
El tratamiento específico será determinado por su médico
basándose en lo siguiente:
Su edad, su estado general de salud y su historia médica.
Qué tan avanzada está la enfermedad.
Su tolerancia a ciertos medicamentos, procedimientos o
terapias.
Tratamiento
El objetivo del tratamiento es que los pacientes con
enfisema pulmonar vivan con su enfermedad de una forma más cómoda, aliviando
sus síntomas y evitando el progreso de la enfermedad con los mínimos efectos
secundarios posibles. El tratamiento puede incluir:
Dejar de fumar - es el factor más importante para mantener
los pulmones sanos.
Antibióticos para las infecciones bacterianas.
Medicamentos orales.
Broncodilatadores y otros medicamentos inhalados.
Ejercicio - incluyendo ejercicios respiratorios para
fortalecer los músculos que se utilizan en la respiración, como parte del
programa de rehabilitación pulmonar y para mantener en forma el resto del
cuerpo.
Suplementación de oxígeno mediante botellas portátiles.
Cirugía de reducción para eliminar una zona de pulmón
dañada.
Trasplante de pulmón.
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